我國(guó)的香炉文(wén)化源遠(yuǎn)流長(cháng)，它的历史甚至可(kě)以追溯到商(shāng)周时代的“鼎”。在数千年的历史演变中，香炉的形制、釉色及功用(yòng)，随着当时经济、文(wén)化、审美情趣的变化而演绎发展。一个香炉一尊神，从敬佛礼佛和祭祀祖先的器物(wù)，慢慢地成為(wèi)文(wén)人雅士的心爱之物(wù)。人们将香炉放置于厅堂或摆放与书房案头，读书时点上一炷清香，便有(yǒu)了“红袖添香夜读书”的美妙意境；抚琴弹瑟时袅袅烟香与悠悠琴音相伴，又(yòu)有(yǒu)了“绕梁三日沁人心”的优雅分(fēn)為(wèi)。在漫長(cháng)岁月里，上至天子，下至百姓，无不上香敬神祭祖，于是香炉这一器物(wù)便广為(wèi)流行。随着佛教文(wén)化的逐渐融入，儒释道三位一體(tǐ)成為(wèi)华夏文(wén)明中的主流文(wén)化。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛學(xué)又(yòu)与玄學(xué)趋于合流，梁為(wèi)士大夫们所欣赏。南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文(wén)化影响如日中天，特别是禅宗初祖达摩东渡来华，禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，宗教活动十分(fēn)频繁，唐代杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多(duō)少楼台烟雨中。”那时期，香炉上精美的莲花(huā)图案广為(wèi)流行，而莲花(huā)代表了佛教文(wén)化。作為(wèi)祭祀礼器的香炉此时已被普遍使用(yòng)。
寺庙普度众生香炉石雕
香炉的作用(yòng)，是盛载香支，以作日常供奉神明之用(yòng)。香炉亦分(fēn)為(wèi)两大类，一是石材造的香炉，另一种是铜造的香炉，两者作用(yòng)略有(yǒu)不同。石材的香炉因為(wèi)是石器制品，较适宜与地界作沟通，可(kě)供奉地界神明之用(yòng)，譬如供奉祖先或土地、地主财神等、宜用(yòng)石材的香炉，这一种炉却不宜用(yòng)于供奉天界的神祗。天界与地界宜分(fēn)清楚，因為(wèi)天界上的是天神，佛菩萨，是具有(yǒu)无上的威力。而地界所供奉的却是阴灵，不可(kě)与天界的神祗混而為(wèi)一，两者要有(yǒu)區(qū)别。天界所供奉时所用(yòng)的香炉却宜用(yòng)铜制的那一种，自古代以来，历代帝王向天祭祀时所用(yòng)的炉，都是青铜制造，铜香炉却就不宜用(yòng)于供土地，祷告祖先等地界神祗。
青石四足方形香炉
至于香炉和形状，金属的香炉，因為(wèi)是供奉天界，在八卦而言，乾為(wèi)天，乾卦的形状，以圆為(wèi)主。供奉地界时所用(yòng)的香炉，以石材為(wèi)主，属土，在八卦而言，属于坤，坤為(wèi)地，形状应以方形為(wèi)主，所以供奉祖先地主的香，应以方形的石材香炉為(wèi)主。天圆地方，这是古代人对宇宙的看法，传统风水學(xué)，亦套用(yòng)了一种看法。香炉上面的门主要作用(yòng)是起到空气流通和清理(lǐ)香灰的作用(yòng)。开六个门主要是怕刮风，这样就是有(yǒu)风，烟也会随风飘走。
